Brasil. A cavitação é um problema comum em válvulas globo, dispositivos utilizados para regular e controlar a vazão e fluxo de fluidos em sistemas hidráulicos no transporte de petróleo e gás. Esse fenômeno não é nada mais do que uma reação que forma bolhas no interior das válvulas, reduzindo a lubrificação, aumentando o desgaste e destruindo a superfície de metais.
A cavitação ocorre quando a queda de pressão está abaixo da pressão de vapor, o que faz com que a substância retire-se para fora do líquido. Além da corrosão e erosão, a cavitação pode trazer outras consequências para as válvulas globo, como a alteração das propriedades do fluido, ruído alto e forte vibração.
Para evitar a cavitação, vazamentos e vibrações, o American Petroleum Institute (API) lançou em 2013 a norma API 623 com diversas recomendações. A associação comercial dos EUA recomenda que o revestimento seja rígido na sede e tenha plugue e disco guiados, principalmente em classes que exigem alta pressão. Os valores de diâmetro da haste devem ser maiores para evitar quebras, como a separação da haste e do bujão. Além disso, o uso de estelita é fundamental para aumentar a vida útil das válvulas globo.
As válvulas globo do tipo Y e axiais são duas alternativas que podem ser utilizadas para evitar o fenômeno da cavitação. O tipo Y tem um caminho de fluxo mais reto, enquanto o segundo modelo apresenta baixa queda de pressão, velocidade, fechamento e abertura rápida, que resulta em um fluxo suave, baixo torque de operação e durabilidade maior.
