Global. O metano (CH4) é o segundo maior gás de efeito estufa emitido nos Estados Unidos. Uma área responsável pelo aumento de CH4 é o vazamento de equipamentos no setor de refinaria. Nos últimos 30 anos, agências governamentais têm trabalhado com a indústria para resolver esses vazamentos, aumentando a implementação de novas tecnologias. Esse foco em novas tecnologias pressionou os fabricantes de gaxetas a aumentar a pesquisa e o desenvolvimento de novos materiais.
Um dos principais desafios que precisava ser superado era a falta de uma norma de teste unificada. Algumas organizações de normas criaram testes para emissões de válvulas para começar a lidar com esse problema. O American Petrochemical Institute (API) concentrou-se especificamente em um procedimento de teste detalhado para o desempenho de gaxetas em metano. Esta norma — API 622— tornou-se referência para o desempenho de gaxetas nos Estados Unidos.
A API 622 exige cinco ciclos térmicos da temperatura ambiente a 260 °C, 1510 ciclos mecânicos e metano como gás de teste. Este teste é caracterizado por requerer uma quantidade extrema de ciclos mecânicos e térmicos, tendo sido pensado para desafiar os fabricantes de gaxetas a melhorar o desenvolvimento.
Outra área extremamente importante na vedação do metano é o aparafusamento da válvula. A lubrificação é um elemento crítico e o uso de parafusos novos pode afetar drasticamente a vedação da válvula. Isso ocorre porque, na maioria dos casos, o aperto da gaxeta é estimado com base no torque. Ao usar parafusos usados não lubrificados, o mesmo torque resultará em uma tensão muito menor e, portanto, um aperto menor da gaxeta.
A combinação do trabalho realizado pela indústria de refinarias, agências reguladoras, fabricantes de gaxetas e a indústria de válvulas serviu para reduzir as emissões de metano. O desenvolvimento de novos materiais de gaxeta, novas normas de teste e melhorias nos projetos de válvulas permitiram que a indústria de refinarias reduzisse sua pegada ambiental.