Global. As válvulas são usadas para controlar todos os tipos de fluido, dos mais fáceis aos mais difíceis. No topo da lista dos fluidos mais desafiadores está o hidrogênio, a menor e mais leve molécula conhecida pelo homem.
O desafio é controlar o fluxo dessas minúsculas moléculas sem vazamento perceptível. O vazamento substancial de hidrogênio pode ser bastante perigoso, uma vez que o hidrogênio, juntamente com o oxigênio e a fonte de ignição, pode provocar um grande incêndio.
No setor de válvulas industriais, as técnicas de teste de vazamento mais rigorosas envolvem hélio como meio de teste. O teste de hélio é um método de teste seguro, usado tradicionalmente para verificar o desempenho e as taxas de vazamento em válvulas que transportam fluidos mais viscosos ou que precisam de um exame mais rigoroso.
As válvulas para aplicações de hidrogênio de alta temperatura e alta pressão geralmente precisam de testes de pressão mais difíceis que o normal e, por vezes, inspeções volumétricas adicionais, como radiografia, para garantir sua integridade.
Um projeto de válvula popular para esse serviço é a válvula de esfera com sede metálica. Esse tipo de válvula exige testes de acordo com a norma API 598 — Inspeção e Testes de Válvulas. Para testar adequadamente as válvulas para serviço de hidrogênio, o uso de gás hélio como fluido de teste e tempos de retenção de pressão prolongados podem ser necessários.
Atualmente, não existe nenhum projeto de válvula ou padrão de teste específico para hidrogênio na América do Norte. Com o crescente interesse na captura e sequestro de hidrogênio e carbono (CCS), vários grupos fora do setor de válvulas estão sugerindo a criação de normas de teste de válvulas e válvulas para estes setores de energia verdes e em crescimento.
O futuro do uso de energia de hidrogênio e o projeto e construção de sistemas de tubulação específicos para hidrogênio é brilhante. A oportunidade para os fabricantes de válvulas também é excelente. Por isso, é importante que os usuários finais, fabricantes e órgãos reguladores trabalhem juntos.