As válvulas de segurança e/ou alívio são componentes essenciais em equipamentos como caldeiras e vasos de pressão, que operam a altas pressões (mais de 15 psig).
Estas válvulas são projetadas para atuar apenas em ultimo caso, após falha dos dispositivos de segurança anteriores de alívio de pressão, a fim de manter a integridade física das instalações e dos operadores, utilizando a energia do próprio fluido de processo.
Estes acessórios protegem os equipamentos que operam pressurizados protegendo vidas e o capital investido. Por ser um último recurso essencial, a manutenção preventiva destes componentes é essencial e apresenta menores custos que a manutenção corretiva.
Devem ser efetuadas inspeções, cujos prazos estipulados obedecem ao tipo de fluido, volume e temperatura, que correspondem à inspeção interna dos equipamentos protegidos por estas válvulas.
A corrosão é um dos fatores importantes a monitorizar. Habitualmente, os materiais para a construção dos componentes internos de uma válvula devem ser materiais mais nobres do que os usados no fabrico do corpo e castelo uma vez que os componentes internos estão permanentemente em contato com o fluido, sendo mais propícios à corrosão e à erosão. As superfícies de vedação não podem apresentar a mínima corrosão e devem ser fabricadas num material macio e compatível com as características do fluido.
Outro fator importante são os componentes sobressalentes, que devem ser adquiridos de forma pontual e mantidos em stock. Se as válvulas usadas tiverem o mesmo orifício, nas aplicações que assim o permitam, e forem do mesmo fabricante, o número de peças a manter em stock será menor.
Os vazamentos são outro ponto a ter em conta, já que o vazamento de fluidos no processo industrial poderá acarretar desperdícios com um custo elevado. A principal causa de vazamentos é o dano que ocorre nas superfícies de vedação entre o disco e o bocal, mas podem ocorrer também devido ao mau ajuste dos anéis/da porca de acionamento da haste, devido à pressão de operação e ajuste muito próximas ou ainda por transporte, instalação, manuseio ou armazenamento indevidos.
A manutenção de qualquer elemento é fulcral para a continuidade de um processo industrial. No caso das válvulas de segurança e/ou alívio a necessidade de uma manutenção preventiva periódica serve não apenas para manter a referida continuidade, mas também para preservar a vida dos operadores e dos equipamentos.