Global. O aço inoxidável é uma versão especial do aço, cuja principal característica é a resistência à corrosão. Esta resistência é obtida pela adição de vários elementos de liga, tais como cromo, níquel e molibdénio, respeitando estritamente a definição de aço inox da norma europeia EN 10020 – aço com pelo menos 10,5% de crômio e um máximo de 1,2% de carbono. O aço inoxidável é utilizado principalmente em produtos planos (chapas laminadas a quente e frio e bobinas), formato responsável por 82% de suas vendas totais. Os outros 18% referem-se a produtos longos, tais como barras, fios e perfis de aço inoxidável.
Na produção de aço inoxidável, os elementos de liga (crômio, níquel e molibdênio) influenciam significativamente o preço do produto final. A dificuldade em lidar com esses elementos está no fato de que os seus preços são determinados pela LME (London Metal Exchange), que se baseia em necessidades reais (bem como várias especulações) e sofre modificações diariamente. Quanto à volatilidade, é difícil determinar um preço de base que não seja muito baixo ou alto demais. Esta é a razão pela qual os produtores de aço inoxidável decidiram dividir os preços em uma parte fixa (o preço de base) e uma parte variável (a sobretaxa de liga). Essa sobretaxa de liga metálica, valor variável adicionado ao preço de base do aço inoxidável, reflete a relação de preço real dos elementos de liga no mercado mundial.
