Suécia, Brasil. Os aços inoxidáveis duplex combinam as propriedades da austenite com as propriedades da ferrite. Enquanto a austenite é muito sensível à fratura por corrosão por tensão, a ferrite é quase insensível. A ferrite é bastante frágil, enquanto a austenite é resistente. Os aços inoxidáveis ferríticos são difíceis de soldar, enquanto os austeníticos são facilmente soldados. A combinação de ferrite e austenite resulta em um aço com uma microestrutura ferrítico-austenítica ou duplex e propriedades inteiramente novas. A imagem apresenta a micro-estrutura de um aço inoxidável super duplex, em que a austenite surge a vermelho e a ferrite a azul.
No entanto, por vezes ocorre uma interação sinérgica que leva a propriedades surpreendentes, as quais não poderiam ser previstas apenas pelas propriedades dos constituintes. A resistência à corrosão por tensão e a resistência mecânica são dois exemplos desse sinergismo. Apesar de a austenite ser sensível à corrosão por tensão, a estrutura duplex é quase imune. Além disso, a resistência mecânica é normalmente duas vezes maior que a dos constituintes, principalmente devido à baixa granulometria.
Os aços inoxidáveis duplex destinam-se a aplicações onde é necessária uma combinação de resistência à corrosão, resistência mecânica e soldabilidade. Esses tipos de aço incluem variantes de baixa liga e de alta liga. As de baixa liga são usadas em aplicações menos severas, onde a força é mais importante do que a resistência à corrosão. Em aplicações altamente corrosivas é necessário um aço inox duplex de alta liga com valores PRE (equivalente de resistência à corrosão por picadas) acima de 40.
As aplicações incluem trocadores de calor, tanques de armazenamento, vasos de pressão, tubulação offshore na indústria de petróleo e gás e vários componentes na indústria de ureia.
