Producir una tonelada de acero genera casi dos toneladas de emisiones de CO2, si multiplicamos esa cifra por las 1.500 millones de toneladas que se producen por año aproximadamente, da como resultado que la industria siderúrgica contribuye con el 5% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo. Esto la convierte en una de las principales fuentes industriales de emisión de gases de efecto invernadero.
Hasta el momento la industria ha tenido poco éxito en la búsqueda de métodos para fabricar acero que no impliquen generar CO2.
Pero una esperanza se abre en el horizonte, un nuevo proceso desarrollado por el equipo integrado por Donald Sadoway, profesor de química de los materiales, Antoine Allanore, profesor de metalurgia del MIT, y Lan Yin de la Universidad de Illinois parece disminuir las emisiones de CO2 en la fabricación de acero.
Aunque parezca increíble, el nuevo proceso no libera dióxido de carbono, en cambio sus únicas emisiones son de oxígeno puro. Otros beneficios son que el acero resultante tiene una pureza más alta, y el acero fabricado será más barato que el elaborado por los métodos convencionales.
El nuevo proceso resulta ideal para fábricas pequeñas ya que puede hacer viable comercialmente la producción de unos pocos cientos de miles de toneladas por año.