Brasil. O aço inoxidável começou a ser descoberto ainda no século XVIII, com os cientistas suecos Axel Frederick Cronstedt e Karl-Wilheim Scheele identificando o níquel e o molibdênio, respectivamente, e o francês Nicolas Louis Vauquelin descobrindo o cromo.
Em 1912, na Alemanha, Eduard Maurer e Benno Strauss fizeram o registro da primeira patente para a produção de aço inoxidável cromo-níquel, uma liga conhecida como aço austenítico. Nessa mesma época, na Inglaterra, Harry Brearley desenvolveu as ligas de aço inoxidável ferro-cromo, conhecidos como aços martensíticos. E nos Estados Unidos, Frederick Becket e Christian Dantsizen desenvolveram uma nova família de aço inoxidável: os aços ferríticos.
Na década de 1930, os cientistas suecos combinaram as famílias de aço inoxidável austeníticas e ferríticas para gerar a nova família dos aços duplex, que passaram a ser utilizados em indústrias de papel e celulose.
Enquanto o aço comum reage com o oxigênio da atmosfera, criando uma camada superficial de óxido de ferro que permite a contínua oxidação do aço (a conhecida ferrugem), o aço inox é um tipo de liga que, devido a sua composição química (cromo), oferece maior resistência à corrosão.
Por ser altamente sustentável e durável, o aço inoxidável possui um futuro muito amplo pela frente. Depois de utilizado, o aço inoxidável pode ser totalmente reciclado, sem perder a qualidade, tornando-se uma excelente solução para os desafios da sustentabilidade.
Para o aproveitamento ideal das características do aço inoxidável, é necessário utilizar o tipo adequado para cada aplicação. O aço inox austenítico, formado por ligas de ferro, cromo e níquel, mais resistentes à corrosão, é aplicado na fabricação de equipamentos para indústria química e petroquímica, equipamentos para indústrias de alimentos e farmacêuticas, na construção civil e em utensílios domésticos. O aço inoxidável martensítico, liga de ferro e cromo, com teores de carbono mais altos do que os ferríticos, serve para a produção de instrumentos cirúrgicos, facas de corte e discos de freio especiais, entre outras aplicações. O aço inox ferrítico, formado por liga de ferro e cromo, mais barato pelo fato de não conter níquel, é utilizado na produção de eletrodomésticos, equipamentos para frigoríficos, moedas, indústria de automóveis e sinalização visual, como placas e fachadas, entre outras.
Além das três principais famílias, o aço inoxidável também é apresentado como duplex, endurecido por precipitação, além dos tipos superferríticos, superduplex e martensíticos soldáveis de baixo carbono.
