Brasil. O aço é uma liga de ferro e carbono. Para ser definida como aço, a liga precisa ter um teor de carbono menor do que 2%. Em aços comerciais, a concentração de carbono pode ser bem menor. O carbono no aço faz com que a liga seja mais forte, melhorando sua resistência. Além disso, o uso do material possibilita um custo baixo para o metal.
Com relação à composição química, o aço pode ser classificado em dois grandes grupos: aço carbono, formado de ligas de ferro e carbono contendo entre 0,008% e 2,11% de carbono, além de alguns outros elementos residuais; aço liga, que contém outros elementos de liga ou apresenta elementos residuais em teores acima do que é considerado normal.
O aço inoxidável é uma liga contendo ferro, carbono e 10% de cromo, material que oferece ao aço inoxidável maior resistência à corrosão. O cromo deve ser distribuído de forma homogênea na superfície da liga, já que, ao entrar em contato com o oxigênio da atmosfera, reage formando uma fina camada, contínua e resistente à oxidação. Alguns outros metais também podem integrar a liga, como o níquel, molibdênio e titânio.
O aço inoxidável pode ser dividido em 5 categorias, com base na sua estrutura: austeníticos, martensíticos, ferríticos, duplex e endurecíveis por precipitação. O aço inoxidável mais utilizado para a produção e equipamentos é o austenítico, que possui entre 17 a 25% de cromo e entre 7 a 20% de níquel. Cada elemento químico presente na liga de aço inoxidável possui uma função diferente, o que faz com que o aço inox seja um material bastante versátil.
