Global/Reino Unido. Na indústria de petróleo e gás, as válvulas de regulação de pressão (VRP) controlam e dirigem o fluxo de líquido ou gás através de um tubo. Estes dispositivos precisam ser confiáveis para suportar sem problemas a pressão e temperaturas extremas durante a operação. Os geradores que alimentam as válvulas esferas utilizadas nesse processo são geralmente muito caros. Neste sentido, a Universidade de Oxford do Reino Unido criou em seus laboratórios uma nova tecnologia que permite uma solução mais eficiente e econômica.
Em muitas áreas, ainda é usada a válvula diafragma, que regula a pressão por meio de elastômeros. Contudo, a utilização deste tipo de válvula a longo prazo pode causar fragilização, erosão, fadiga e, eventualmente, a ruptura.
Visando a diminuição de falhas e de custos de manutenção, os pesquisadores da Universidade de Oxford criaram a válvula Oxford Flow. Nesse modelo, o diafragma é substituído por um atuador de pistão de detecção direta para simplificar o design do regulador. Um lado do pistão é exposto à pressão da tubulação a jusante, enquanto o outro lado é equilibrado por um regulador piloto. Este atuador de pistão opera com uma configuração otimizada para oferecer um controle estável e preciso em toda a faixa de operação. Durante o funcionamento, o pistão move-se para dentro, reduzindo o tamanho da cavidade no momento em que a pressão da tubagem a jusante excede a pressão definida pelo regulador piloto. O movimento do atuador de pistão no fechamento reduz a taxa de fluxo para manter uma pressão a jusante estável.
O modelo com pistão adequa-se particularmente à indústria de petróleo e gás por diversas razões. Primeiramente, pelo fato de eliminar a necessidade de um atuador, processo eficiente, mas caro. Além disso, as novas VRP são menores e mais leves, podendo ser adaptadas à infra-estrutura existente. Isso representa uma economia de espaço e redução de custos operacionais.
