Global, EUA. Soldagem é o processo de união onde dois componentes são ligados por fusão da área onde se juntam. Durante o processo, é adicionado um metal de enchimento à mistura fundida.
Antigamente, o único método de soldagem disponível era a solda oxiacetilênica, que usava uma chama aberta alimentada por gás acetileno e suportada por oxigênio 100%. Por não ser um método eficiente, foi logo substituído pelo processo de soldagem por arco.
A soldagem a arco surgiu no final dos anos 1920. O processo permitiu o desenvolvimento de conexões com extremidades soldadas por solda de topo e solda de encaixe para tubos, válvulas e acessórios. Possibilitou também a união de peças de válvulas difíceis de moldar ou forjar. O processo mais comum desse tipo de solda é a soldagem a arco elétrico com eletrodo revestido (Shielded Metal Arc Welding – SMAW).
Na fabricação de válvulas, a soldagem é utilizada na aplicação de revestimento duro nas superfícies de assentamento. Décadas atrás, este processo trabalhoso era feito com uma tocha de gás de acetileno e uma vara de material de enchimento. Hoje em dia, aplicam-se os processos de soldagem a plasma (PAW) e TIG automatizados e semiautomatizados e a GTAW, devido a suas altas taxas de deposição e qualidade de solda excelente.
Em operações de aplicação de revestimento duro, o processo de diluição, ou seja, a mistura de elementos do metal base com os do metal de enchimento, pode causar a perda de propriedades desejadas do metal “duro” (por exemplo, dureza, resistência à abrasão e resistência à corrosão). Para reduzir a diluição, os procedimentos de soldagem recorrem à aplicação de múltiplas camadas de material de enchimento (em alguns casos, com uma camada intermediária de um material compatível tanto com o material de revestimento como com o material de base).
